Ponoć już starożytni Grecy i Rzymianie uprawiali martwy ciąg (ang. deadlift). Podniesienie ciężaru z ziemi jest najstarszym ruchem „użytkowym” i od wieków – tym właśnie udowodniano największą siłę. Chwytano ciężkie kamienie i unoszono z ziemi.
Co ciekawe, zgodnie z panującym mitem, rzymscy młodzi żołnierze po bitwach mieli rozkaz podnoszenia poległych towarzyszy z pola bitwy i wkładania ich na wozy. W ten sposób oswajano młodych rekrutów ze śmiercią i wzmacniano ich plecy.
