Pierwsze listy proskrypcyjne

Lucjusz Korneliusz Sulla jest pierwszym rzymskim obywatelem, który po upadku monarchii przejął w praktyce pełnię władzy w państwie rzymskim. Jego rywalizacja z popularami pod przywództwem Mariusza i Cynny doprowadziła do śmierci wielu mieszkańców Italii.

Sulla po pokonaniu przeciwników na Półwyspie Apenińskim wkroczył do Rzymu i ogłosił się dyktatorem w roku 82 p.n.e. W trakcie swoich początkowych rządów skazywano kolejnych nieprzychylnych mu senatorów i ekwitów, co rodziło wielkie obawy w społeczeństwie rzymskim. Miała miejsce także duża emigracja opozycji do prowincji rzymskich, w tym m.in. do Hiszpanii – miejsca gdzie popularzy pod wodzą Sertoriusz skutecznie rywalizowali ze zwolennikami optymatów.

Kolejne egzekucje zlecane przez Sullę w Rzymie przerażały wszystkich. Pewnego razu młody senator Gajusz Metellus miał zwrócić się do Sulli, by ten finalnie przestał trzymać wszystkich w niepewności i powiedział jakie są jego dalsze plany. Kiedy nie otrzymał jednoznacznej odpowiedzi od Sulli miał powiedzieć: „W takim razie powiedz wyraźnie, kogo masz zamiar karać śmiercią” 1 Plutarch, Sulla, 31 . Jak się okazało pomysł ten spodobał się okrutnemu dyktatorowi, który zamiast raz po raz ogłaszać kolejne osoby skazane na śmierć, po prostu spisał imiona przeciwników politycznych i wywiesił na widok publiczny – był to początek tzw. list proskrypcyjnych. Jak się okazało łącznie Sulla miał skazać na śmierć 90 senatorów i 2600 ekwitów.