Po pokonaniu Rzymian, dowodzonych przez konsula Marka Popiliusa Lenasa, Galowie zdobyli i złupili Rzym w lipcu 387 lub 386 roku p.n.e. Galowie zgodzili się na opuszczenie miasta pod warunkiem wypłacenia ogromnego okupu przez Rzymian, w wysokości jednego tysiąca funtów rzymskich złota (ok. 327 kg).
Tytus Liwiusz w swojej książce Ab Urbe Condita napisał, że Galowie dostarczyli wagę oraz odważniki. Rzymianie jednakże zauważyli, że odważniki są sfałszowane i odważyli się poinformować o tym Brennusa. Wówczas galijski wódz wyciągnął swój miecz, rzucił go na wagę i wykrzyknął: Vae victis! („Biada zwyciężonym”), zmuszając Rzymian aby zapłacili jeszcze więcej.
