W antycznym Rzymie walki gladiatorów pojawiły się po raz pierwszy prawdopodobnie w roku 264 p.n.e. Wówczas to na pogrzebie senatora Decymiusza Juniusza Brutusa Pera mającego miejsce na Forum Boarium, sześciu wojowników (3 starcia) stoczyło walkę aby uczcić cześć zmarłego.
Wśród gladiatorów było także dwóch synów arystokraty – Marek i Decymiusz. O tym pierwszym występie gladiatorów wspominają Tytus Liwiusz oraz Waleriusz Maksymus. Po tym wydarzeniu natychmiast walki gladiatorów stały się jedną z najpopularniejszych rzymskich rozrywek.
