Do tej pory odkryto wiele przedmiotów, o wyglądzie żetonów, które sięgają czasów antycznego Rzymu. Naukowcy określają je terminem tesserae, a ich funkcja po dziś dzień nie jest w pełni zrozumiała. Na przedmiocie umieszczano wizerunek cesarza oraz numerację; wykonane były z gliny, kości lub kości słoniowej.
Jedna z hipotez zakłada, że tessera była ekwiwalentem biletu, który uprawniał do wstępu na np. igrzyska lub do teatru; zawierał numer wejścia do amfiteatru oraz rząd.
Inny pomysł zakłada, że władza rzymska rozdawała tesserae ludności (tesserae frumentariae i nummariae), które obywatele następnie mogli wymienić na zboże lub pieniądze. Najpopularniejszą jednak tezą, jest to że tesserae służyły do gry.
