Promienie Roentgena pozwoliły naukowcom wydobyć poszczególne litery ze zniszczonych dokumentów z biblioteki w Herkulanum. Winowajcą był wulkan Wezuwiusz, który w 79 roku n.e. niespodziewanie wybuchł i zniszczył Pompeje, Herkulanum i Stabie. Kataklizm nie oszczędził także biblioteki z cennymi pracami ówczesnych wielkich myślicieli. Biblioteka była zwłaszcza pełna dzieł Filodemosa z Gadary (ok. 110 – ok. 39 p.n.e.), greckiego poety i filozofa ze szkoły epikurejskiej, który był nauczycielem poety Wergiliusza.
Naukowcy do tej pory odnaleźli około 1800 zwęglonych i sczerniałych zwojów papieru, z których starali się odczytać jakiekolwiek wyrazy. Niektóre ze zwojów można było rozwinąć, jednak duża część jest w na tyle złym stanie, że nie można sobie pozwolić na jakiekolwiek mechaniczne działania. Ostatecznie naukowcom udało się poznać część zapisków z dwóch zwojów, wykorzystując do tego zmodyfikowane promienie rentgenowskie.
