W świecie starożytnej wojskowości Grecy i Rzymianie doskonalili sztukę oblężniczą, konstruując machiny, które budziły grozę na polach bitew. Jednym z najbardziej fascynujących wynalazków tamtych czasów był polybolos – broń, którą można nazwać pierwowzorem nowoczesnych karabinów maszynowych.
Polybolos to udoskonalona wersja balisty, o której wspomina w swoim dziele Syntaxis (zachowane jedynie we fragmentach) Filon z Bizancjum, grecki inżynier żyjący w III wieku p.n.e. Broń ta miała być zdolna do automatycznego strzelania serią bełtów (przechowywane w drewnianym magazynku), dzięki mechanizmowi, który samodzielnie przeładowywał i napinał cięciwę.
Dzięki zastosowaniu przekładni i łańcucha, polybolos mógł oddawać strzały w sposób powtarzalny, bez konieczności każdorazowego ręcznego naciągania cięciwy. Mechanizm działał na zasadzie karuzelowego podajnika, który przesuwał bełty do pozycji strzału.
Po oddaniu strzału system zębaty przesuwał kolejny bełt do pozycji gotowej do wystrzału, a cięciwa była napinana w sposób automatyczny.
Nie posiadamy więcej źródeł i informacji, czy machina była powszechnie wykorzystywania na polach bitew.
