W ustroju republiki rzymskiej dyktator mógł być tylko jeden. Ale przez krótki okres w najbardziej burzliwym okresie historii Rzymu nastąpił pojedynczy wyjątek od tej reguły. Dowódca jazdy powołany przez Kwintusa Fabiusza Maksymusa zdobył władzę równą dyktatorskiej.
Dyktatura jako urząd w strukturze państwowej republiki rzymskiej pojawiła się na przełomie szóstego i piątego wieku przed naszą erą. Dyktator był urzędnikiem nadzwyczajnym (extraordinarius); początkowo urząd ten nazywano magister populi, a według Liwiusza także praetor maximus. Wybierany był przez komicje centurialne, a następnie mianowany przez konsulów na polecenie senatu – był to jedyny urząd mianowany w republice.
Wyjątkowości urzędu dyktatora dopełniał związany z nim bezpośrednio oddzielny urząd, jakim było stanowisko dowódcy jazdy. Magister equitum był powoływany bezpośrednio przez dyktatora i podobnie jak urząd dyktatora nie było to stanowisko kolegialne.
Z annałów dowiadujemy się, że w pojedynczym przypadku dowódca jazdy zdołał zdobyć uprawnienia równe tym przysługującym dyktatorowi – Marek Minucjusz Rufus służył jako dowódca jazdy w czasie dyktatury Kwintusa Fabiusza Maksymusa Kunktatora, którego był politycznym rywalem i z którego strategią wojenną się nie zgadzał. Podczas działań przeciwko Hannibalowi w czasie drugiej wojny punickiej, gdy Kwintus Fabiusz Maksymus powrócił do Rzymu w celu odprawienia ceremonii religijnych, zdecydował on wbrew wyraźnym rozkazom o podjęciu działań przeciwko Hannibalowi. Skutecznie sprowokował on oddziały kartagińskie i, gdy zajęły one wzgórza otaczające rzymski obóz, zaatakował i zdobył ich pozycje, gdy konie wojsk kartagińskich odpoczywały. W związku z osiągniętym sukcesem otrzymał on dowództwo zrównane z pozycją Kwintusa Fabiusza Maksymusa. Był to jedyny przypadek w historii Rzymu, kiedy równocześnie legionami rzymskimi dowodziło dwóch dyktatorów. Ostatecznie jednak Marek Minucjusz Rufus zaakceptował zwierzchnictwo Kunktatora po tym, jak ocalił mu on życie w bitwie pod Geronium.
Marek Minucjusz Rufus zginął w bitwie pod Kannami.
