W 217 roku p.n.e., po serii porażek legionów w II wojnie punickiej, Fabiuszowi Maksimusowi powierzono godność dyktatora rzymskiego. Postanowił on unikać otwartego starcia z armią Hannibala, prowadząc z Kartagińczykami wojnę na wyczerpanie..
Spotkało się to jednak z krytyką wielu notabli rzymskich, a taka taktyka Fabiusza spowodowała, że nadano mu przydomek Cunctator („zwlekający”)
Co warte podkreślenia taktyka była bardzo skuteczna, jednak żądania elit, aby rozprawić się definitywnie z wrogiem zmusiły Senat do odebrania mu dowództwa. Decyzja ta jak wiemy doprowadziła potem do klęski kanneńskiej.
